他是“苏州奇人”，一夜爆红成票房担当
报人
1873年，包天笑生于苏州城内西花桥巷。吴风清嘉，人文荟萃，出身书香门第的他，自然而然地踏上了与许多江南传统文人相同的路，考学进仕。
他5岁启蒙，开始读四书五经，14岁时便开始参加“小考”，如若清朝没有覆灭，恐怕他也会如其他文人一般，成为精英士大夫，走上“学而优则仕”的路。
然而，正如包天笑在回忆录里所说，1905年的中国人做梦也没有想到，科举考试会被取消，几年后清朝会覆亡。时也命也，既往的路已然不通，他也由此踏上了一条截然不同的人生之路。
在包天笑少年时期，除了为科举考试准备的教育之外，他“于八股文之外尤其喜欢读杂书”。
1883年，包父因喜好时事便订购了《申报》。包天笑在《钏影楼回忆录》中写道：“我对于报纸的知识，为及早，八九岁的时候，己经对它有兴趣。其时，我们家里，已经订了一份上海的《申报》。”
十二三岁时,包天笑最喜欢读图文并茂的《点石斋画报》，为了能每期买上一册，他宁可省下父母给他买点心吃的零用钱。
舅祖吴清卿家常年订报，所以每晚到舅祖家读报，是其少年时期最大的乐趣，“舅祖颇为宠我，尽我阅读。并命我将报上的论说，加以圈点，倘然圈点无讹，加以奖赏，那时我对于读报的兴趣更加油然了。”
基于对报刊浓厚的热情和兴趣，包天笑毅然投身于报刊事业之中。
1901年，包天笑在苏州编辑出版了《励学译编》杂志和《苏州白话报》，这是他从事报刊编辑和著述的开端。因发行量有限，加上经费不足等原因，两者发行不到一年便停刊了。
1904年4月29日，《时报》在上海创刊。彼时远在山东青州学堂当校长的包天笑成了《时报》的忠实粉丝。这段时间，包天笑不断撰写短篇小说向《时报》投稿，好在，他的文章得到了认可，大多能迅速登载。而后《时报》创办人狄楚青、主笔陈景韩便邀请他到上海协助办报。
时不我待，1906年包天笑移居上海，任《时报》副刊《余兴》编辑，同时兼编《时报》馆附设的《小说时报》和《妇女时报》。
1913年访问日本归来后，他编写了《考察日本新闻纪略》一书，这也是江苏籍报人所撰最早的新闻著作。之后，他还为文明书局编《小说大观》《小说画报》，为大东书局编《星期》杂志，为文华印刷公司编《女学生杂志》等，都很风行。
作家
“当我八九岁的时候，文理已经略通，便喜欢看小说书。我记得我的外祖父家中，有一间屋子，他叫做东书房的，这里有一口书橱。有一天，我在这书橱中，翻出几本书来一看，全都是小说，有《封神榜》《列国志》《说唐》《隋唐》《岳传》之类。发现了这个奇秘，大为喜悦，好似后来人家发现了敦煌石室一般。因此不到外祖家则已，去了，总是躲在东书房里看书。而这个东书房甚为黑暗，夏天蚊虫成市，我总是不声不响，在里面看书……”
除了读报，看小说书是包天笑孩童时期养成另一爱好。
好在包天笑的父亲比较开明，对儿子的旁门左道“爱看杂书”采取了宽容的态度。十六岁那年，包天笑病了一场，父母更不以学业督责相逼。
包天笑回忆道，“我仍旧喜欢看杂书和小说，这时候，中国的杂志也尚未流行，我于小说，不论什么都看，甚至于弹词和唱本。母亲不甚识字，而喜听那些悲欢离合的故事，在她深夜作女红的时候，我常常在灯下唱给她听。”
看得多了，手自然也有些痒，在积累了丰富的翻译经验后，包天笑开始尝试自己写小说。
20世纪初，他在《月月小说》《小说时报》等杂志上，发表了《诸神大会议》《一缕麻》《画符娘》等短篇小说，正式开始了自己的漫漫写作路。
包天笑性格开朗，喜好交友，他的交际圈上至政客文人，下至妓女流氓，身边形形色色的人，为他提供了丰盛的创作源泉。
长期的报刊工作经历，使他有了敏锐的触觉，他可以感知到社会热点和读者反馈。他的代表作之一《上海春秋》便是鲜明的例子。
《上海春秋》于1924年出第一集单行本；后又续集二十回，于1926年6月由上海中华书局出版；出版后反响颇佳，包天笑又写了十回，于1926年10月完成。
从某种意义而言，《上海春秋》其实是一部社会速写，包天笑于其中描写了形形色色的人物，有妓院的相帮，包打听的伙计，拉胡琴的乌师，马车行的老板，扎店的小开，水果店的经理，电影明星张珊珊……
他自己也说，盖此书之旨趣，不过是描写近十年来大都市上海社会之状况，别无重大意义。
而另一部相对严肃的作品《留芳记》，则是包天笑最用心的一部小说，他曾说：“我于别的译著小说，并不十分着意，但于《留芳记》，却是下了一番工夫。”
《留芳记》写于1919年，包天笑辞去供职长达14年之久的《时报》后，特意流连京津间搜集素材，并专门花了一年的时间专心于创作。
梅兰芳
《留芳记》本来打算以京剧名伶梅兰芳作为“串穿近代史实”的人物，写成一部80或100回的长篇小说，后包天笑因自感笔力不逮，仅写出了20回。但即便如此，书中对隆裕皇后的昏庸腐朽、袁世凯的阴险狡诈、吴佩孚的刚愎自用等都刻画得栩栩如生。
电影编剧
20世纪20年代，包天笑又一次完成了华丽转身，他当起了专业编剧，并且一鸣惊人，他担任编剧的电影《空谷兰》成为了“默片时期的票房冠军”。此后，包天笑在电影界更是混得风生水起，说他是电影的”票房担当”也不为过。
电影《空谷兰》剧照
1923年，中国最早的故事长片之一《孤儿救祖记》上映，在社会上引起轰动效应，由张石川、郑正秋创办的明星影片公司一炮成名。
虽然火了，面对强劲的市场需求，他们烦恼不已，彼时电影界正面临着故事荒、剧本荒，下一部电影该拍点啥，去哪找剧本，成为了他们要解决的首要问题。
1924年，“鸳鸯蝴蝶派”作家徐枕亚的小说《玉梨魂》被搬上银幕，吸引观众无数，票房也一举超过《孤儿救祖记》，创下了当时国片之冠，更远销至南洋海外，当时有观众感叹：“电影在今日的中国，可算是如春潮的怒长，真有举国若狂的现象。”
《玉梨魂》剧照
此时的明星影片公司，找到了同为“鸳鸯蝴蝶派”作家的包天笑，与其约定“每月写一个电影故事，每月酬资一百元，暂以一年为期。”包天笑欣然应下，两者开始了长期合作。
在1925年至1928年的明星影片公司出品的电影中，除了郑正秋和张石川这两位公司元老，包天笑也成了当之无愧的顶梁柱，他先后参与了《小朋友》《可怜的闺女》《新人的家庭》《空谷兰》《多情的女伶》《好男儿》等12部电影。
（左）郑正秋 （右）张石川
包天笑实实在在地牵引着20年代中后期“通俗小说改编社会言情电影”的潮流，其中影响最大的当数电影《空谷兰》。
《空谷兰》的电影剧本改编自包天笑的同名译作，先前已经被搬上过新剧舞台。1926年2月16日，由包天笑编剧、张石川导演、郑正秋说明的默片《空谷兰》在上海中央大戏院首映，广告宣传道“中国空前大套新影片，十大明星合演，共计二十大本”。
《空谷兰》剧照
观影盛况空前，连映10天，场场满座，甚至出现了万人空巷、争相观看的场面，并创下了默片时代票房收入132300余元的最高纪录。到20世纪30年代，天一影片公司等又将其翻拍成有声片。
《空谷兰》经由包天笑将西方小说“中国化”，再搬上默片银幕，直至翻拍有声片，贯穿影坛十余年，震动海内，扬名海外。
以《空谷兰》做封面的《明星特刊》
郑正秋在1925年曾断言：“我相信这部片子拍成功，一定要为中国影片开一新纪元。因为要《空谷兰》才配得上说是东方式有价值的片子。”
而这一切，都少不了那个来自苏州的报人、作家、电影编剧包天笑的身影。
